Songkran is het belangrijkste en meest uitbundige festival van Thailand, dat traditioneel het Thaise Nieuwjaar markeert. Het festival valt op 13 april en duurt meestal drie tot vijf dagen, afhankelijk van de regio van het land. Wat is Songkran precies, waarmee moet je rekening houden en wat eet je tijdens deze feestelijke dagen?
Tijdens Songkran vinden overal in het land watergevechten plaats. Mensen spetteren elkaar nat met waterpistolen en emmers water om zo elkaar te zegenen en te reinigen. Behalve het watergevecht zijn er allerlei andere activiteiten, zoals dansen, feesten en het uitvoeren van traditionele ceremonies. Het is een feest dat mensen van alle leeftijden, sociale klassen en regio’s van Thailand verenigt. Wat is Songkran precies en waarom is het zo belangrijk in Thailand?
Oorsprong van Songkran
Songkran markeert het begin van het Thaise zonnejaar en is een tijd van reiniging, vernieuwing en respect voor ouderen en voorouders. Tijdens Songkran dragen mensen traditionele kleding en eten ze gerechten zoals “Khao Chae”, een gerecht van rijst geserveerd in koud water met verschillende bijgerechten. Symbolen van Songkran zijn onder meer het besprenkelen van water als zegen en het bouwen van zandkastelen. Er zijn verschillende optochten, dansen en muziekvoorstellingen. Veel mensen gaan op bezoek bij familie en vrienden en brengen geschenken en respectbetuigingen aan ouderen en voorouders. Goed om te weten is dat veel mensen vanuit grote steden als Bangkok en Chiang Mai tijdens Songkran teruggaan naar hun familie in het platteland. Dat leidt tot enorme verkeersdrukte in het hele land. Over het verkeer lees je verderop in dit blog. Eerst leer je meer over de rituelen rondom Songkran.
Rituelen
Het besprenkelen van water staat symbool voor reiniging en vernieuwing. Mensen besprenkelen elkaar en soms zelfs voorbijgangers met water, vaak met emmers en waterpistolen. Dit wordt gezien als een manier om negativiteit en slechte geesten te verdrijven en om het nieuwe jaar met een schone lei te beginnen. Het besprenkelen van water tijdens Songkran heeft zijn wortels in oude boeddhistische tradities. Volgens de overlevering werden beelden van Boeddha gereinigd met geurige wateren, wat later evolueerde tot een ritueel waarbij water werd gebruikt om mensen te reinigen. Het geloof is dat door het besprenkelen van water de ziel wordt gereinigd van zonden en dat men zo een frisse start kan maken voor het nieuwe jaar. In de loop der tijd is het besprenkelen van water tijdens Songkran geëvolueerd tot een populaire en feestelijke activiteit, waarbij mensen elkaar en voorbijgangers besprenkelen met water. Het is een manier om te genieten van de festiviteiten, verkoeling te zoeken tijdens de hete maand april en om samen te komen met vrienden en familie.
Bescherming
Het is belangrijk om te weten dat Songkran een nationale feestdag is in Thailand. Zorg dat je jezelf beschermt tegen het gooien van water en kleurpoeder door waterdichte tassen of plastic zakken te gebruiken om je persoonlijke bezittingen veilig te houden. Houd er ook rekening mee dat de feestelijkheden in het hele land worden gevierd, dus als je niet van grote drukte houdt, is het wellicht verstandig om bepaalde gebieden te vermijden. Ook is het belangrijk om te weten dat de feestelijkheden een paar dagen duren en dat het een uitbundig feest is waar allerlei mensen aan meedoen. Zorg dat je daardoor goed voorbereid bent en geniet van het feest!
Het verkeer
Tijdens Songkran verandert de verkeerssituatie in Thailand drastisch omdat het festival een van de grootste nationale feesten is en door veel mensen gevierd wordt. De wegen zijn erg druk en files zijn de norm. Om de verkeersveiligheid tijdens Songkran te waarborgen, nemen de Thaise autoriteiten verschillende veiligheidsmaatregelen. Verkeersagenten regelen het verkeer en voeren alcoholcontroles uit. Ook plaatst de politie verkeersdrempels om de snelheid te verlagen. In toeristengebieden als Bangkok, Chiang Mai en Pattaya is het verkeer het drukst. In sommige steden en dorpen worden straten afgesloten van het verkeer. Dringend advies is om tijdens Songkran niet achter het stuur te kruipen. Doe je dit wel, rijd voorzichtig en neem altijd je internationale rijbewijs mee.
Eten tijdens Songkran
Tijdens Songkran eten de feestvierders traditionele gerechten, afhankelijk van de regio van Thailand. Een paar voorbeelden zijn:
- khao chae, een verfrissend gerecht van gekoelde rijst geserveerd met bijgerechten zoals zoetzure groenten en gehaktballetjes;
- pad thai, een beroemd roergebakken noedelgerecht met garnalen en tofu;
- som tam, een pittige papajasalade met knapperige pinda’s en gedroogde garnalen.
- Ook zijn er diverse desserts en drankjes verkrijgbaar, zoals mango met kleefrijst, kokosnootsap en thee met chrysanthemum bloemen.
- Ook is er een speciale Songkran-cake, genaamd Khanom Tom Mud, gemaakt van kleefrijst en gevuld met kokosnoot en suiker.
Vegetarisch dieet
Er zijn geen speciale voedingsgewoonten of beperkingen die je tijdens Songkran moet volgen. Het is echter gebruikelijk om op de eerste dag van Songkran, bekend als “Maha Songkran”, een vegetarisch dieet te volgen om verdiensten te verdienen en respect te tonen voor boeddhistische tradities. Zorg dat je respect toont voor deze gewoonte als je in Thailand bent tijdens Songkran.
Cadeaus uitdelen
Met Songkran is het gebruikelijk om voedsel te delen en als cadeaus te geven, vooral aan familieleden en vrienden. Een paar voorbeelden van geschenken zijn kleefrijstballen of khanom krok (Thaise kokosnootpannenkoekjes). Het delen van voedsel is een manier om vriendschap en goede wensen te tonen tijdens deze feestelijke tijd.
Hygiëne
Oh ja, nog even dit. Hygiëne is een belangrijk aandachtspunt tijdens Songkran. Vooral bij het eten op straat. Zorg dat je alleen eet bij kraampjes die er schoon en hygiënisch uitzien en waar het eten vers wordt bereid. Drink ook alleen water uit verzegelde flessen en vermijd ijsblokjes die zijn gemaakt van kraanwater. Daarnaast is het verstandig om je handen regelmatig te wassen en een desinfecterend middel te gebruiken.
Nu ben je goed voorbereid op het mooiste feest van Thailand. Vrolijk Songkran gewenst!
Smakelijke groet,
Pornshita van Siam Kitchen
P.S. Mocht je niet in Thailand zitten tijdens Songkran maar wil je wel de smaak van het feest proeven? Ik ga dit jaar geen Songkran vieren. Daarom maak graag het lekkerste Thaise eten van de wereld voor je klaar. Druk op onderstaande knop om de menukaarten te bekijken en te bestellen.
